la transhumance, hier

La vallée d'Ossau ayant un climat océanique, l'herbe y est abondante. On y a donc rapidement pratiqué l'élevage d'abord en vallée puis en moyenne et haute montagne. Du fait du climat et suivant le cycle de végétation, les troupeaux étaient déplacés : « le bétail suit l'herbe ».

La transhumance permet aussi de libérer des terres pour constituer du fourrage pour l'hiver.

Voici la transhumance telle qu'elle avait lieu autrefois (jusqu'au XIX siècle) :

- Automne : le fourrage étant insuffisant, les troupeaux ne peuvent rester au village. On se déplace au Pont Long.

- Hiver : on continue la migration, cette fois vers la Grande Lande, le Bordelais, le Libournais... On l'appelle la transhumance inverse.

- Eté : on monte les troupeaux dans les « estives » (pâturages en haute montagne). Là le berger vit plusieurs mois, de la fonte aux premières neiges, dans une « quèbe » (abri) ou un « cuyala » (cabane). Il trait les brebis, fabrique le fromage, va chercher le bois... lorsque tout cela est terminé, il s'occupe soit en fabricant ses ustensiles de travail, soit en filant et tricotant la laine, cueille la gentiane et la réglisse, décore les objets confectionnés, chante...

- Le berger ne passe ainsi que quelques semaines au village, avec sa famille.

- Par cette transhumance, ces centaines de kilomètres parcourus, les bergers pouvaient subvenir à leurs besoins. Ils échangeaient notamment une partie de leur bétail contre des produits manufacturés.

- La transhumance relevait de règles strictes : il existait des « bedalers » qui avaient pour tâches de monter aux estives et de constater si l'herbe était assez haute pour y faire pacager les troupeaux. Ils pouvaient alors établir la « devête », date d'ouverture et de montée vers les estives, et la « bérat », date de fermeture et donc de descente des troupeaux. Les bedalers vérifiaient aussi qu'aucun troupeau n'était monté en fraude. D'autres règles existaient comme l'interdiction de faire paître ensemble les brebis et les vaches.

La transhumance, aujourd'hui

Aujourd'hui encore le troupeau se déplace au fil des saisons.

- L'hiver, les troupeaux ne partent plus vers les pâturages du piémont, ils restent au village, dans les fonds de vallée. Là, les brebis reçoivent du foin et quand le temps le permet, elles se déplacent dans les pâtures aux alentours du village.

- Printemps et automne : c'est le pacage précoce ou tardif. Le troupeau pacage dans les pâtures proches, vers 500-600m d'altitude. Quand la pâture est proche du village le troupeau rentre au village la nuit, sinon il reste dans le quartier des granges. Celui-ci est souvent accessible en voiture, la grange est souvent placée en bordure des prairies, clôturées par des murs de pierres sèches, des fils de fer ou des planches. Il monte progressivement vers la basse montagne (< 1500m).

- Eté : dès que les dernières neiges ont fondu, les troupeaux montent en haute altitude dans les « estives ». L'herbe y est abondante et de bonne qualité. Il y reste au moins 2 mois. Là, dans le cuyala, le berger reste avec son troupeau, il fait souvent son fromage sur place.

Aujourd'hui, 85 % des éleveurs montent leur troupeau en estives.

- La montée des troupeaux dans les estives se faisait depuis plusieurs années à l'aide de camions. Depuis une trentaine d'année, on revient de plus en plus à la « transhumance à l'ancienne ». C'est-à-dire que le troupeau monte à son rythme aux estives, il marche pendant plusieurs jours en traversant les villages. Les animaux sont alors moins stressés. Les routes sont coupées à la circulation. Ces quelques jours du mois de juillet sont l'occasion de fêtes sur le thème du pastoralisme.

- Ce retour à la transhumance à l'ancienne n'est pas pour autant un retour au Moyen Age ni une manifestation folklorique. C'est la reconnaissance d'une activité, le respect du berger et de son troupeau, la présence d'une culture peu à peu effacée, c'est aussi une nécessité économique.

- La bacade est payée par le propriétaire du troupeau. La bacade : c'est une redevance que paie le propriétaire du bétail à la caisse communale pour le pacage du troupeau dans les terrains communaux. La bacade est la même que l'on soit près ou loin du village.

Les recettes de cette taxe permettent d'améliorer certains équipements. Par exemple, lors d'une construction à neuf, d'une cabane ou autre, le syndicat pourra payer 30 % tandis que les 70 % restants seront payés par la région, le Conseil Général ou le Parc National.

- En ce qui concerne les quartiers des granges, ils sont de plus en plus à l'abandon aujourd'hui. Peu utilisés, ils sont parfois transformés en habitat secondaire.

Transhumance 2010 les 8, 9 et 10 juillet, retrouvez le programe ici